A Petrobras anunciou nesta segunda-feira (9/6) a assinatura de um contrato com a Oil Shale Exploration Company (Osec) e com a empresa japonesa de investimentos e trading Mitsui & Co. Ltd. (Mitsui), com o objetivo de realizar estudos conjuntos de viabilidade para o desenvolvimento de rochas betuminosas geradoras de óleo, no estado de Utah, nos Estados Unidos.

A Petrobras realizará um estudo de viabilidade técnica, econômica e ambiental testando o processo Petrosix®, tecnologia patenteada pela companhia para extração de óleo de rochas betuminosas, em terras pertencentes a ou arrendadas pela Osec em Utah. A Mitsui, por sua vez, fornecerá serviços de consultoria para o gerenciamento e realização do projeto. Segundo o contrato, com base no resultado do estudo de viabilidade, a Petrobras e a Mitsui terão o direito de adquirir uma participação de 10% a 20% cada no projeto da Osec.

O projeto da Osec, no estado de Utah, engloba o arrendamento de uma propriedade onde há a incidência de rochas betuminosas pertencente ao “Bureau of Land Management” (BLM ou Departamento de Gerenciamento de Terras). Nessa região, serão realizados a pesquisa, o desenvolvimento e a demonstração dessas rochas.

Também fará parte dos estudos uma área recém-adquirida pela Osec de mais de 22 mil acres de propriedade particular de xisto na Bacia do Rio Green, em Utah. Entre terras arrendadas e próprias, a Osec tem direitos sobre mais de 30 mil acres de propriedade de rochas betuminosas, tendo uma base de recursos já descobertos na faixa de 3 bilhões de barris, segundo estimativas da Norwest Corporation. 

A larga experiência da Petrobras na produção de rochas betuminosas, e da Mitsui com recursos naturais e commodities, além do desenvolvimento de rochas betuminosas pela Osec em Utah desde 2005, têm grande potencial para demonstrar e desenvolver o maior recurso ainda não explorado de energia nos EUA. Este país contém reservas suficientes para suprir a demanda atual de energia do país pelos próximos 100 anos.

A avançada tecnologia de extração de óleo de rochas betuminosas, conhecida como Petrosix®, foi desenvolvida pela Petrobras e já acumula mais de 30 anos de operação comercial de sucesso na Unidade da Petrobras em São Mateus do Sul, Paraná. Além de não gerar resíduos, a unidade de produção da Petrobras segue normas rigorosas de proteção do meio ambiente.